故事讲述了的是两个在意大利那不勒斯穷困社区出生的女孩莉拉和埃莱娜持续半个世纪的友谊。

      埃莱娜从小是学校的优等生，但是偶然的机会下，调皮又不羁的同班同学莉拉在课堂上展现出了超越年龄的天才潜质——她不仅已经会读写很多单词，更是有着惊人的自学能力。可能每个女生都有过那样的体验，因为一些小事艳羡某个别的女生，会情不自禁地在意她，模仿她。埃莱娜就是在这种佩服与好奇中开始去跟随这个瘦弱的小孩子莉拉，她发现莉拉在面对男孩子的挑衅与欺负时非常勇敢，甚至敢于拿起石子与之互相攻击。看着她完美躲闪石子灵活的身影，埃莱娜迈出一步为她捡来石头，两个女孩子的友谊就这样开始了。

     在那个贫穷又混乱的社区里，两个女孩子每天都在进行着自己的观察与冒险，埃莱娜说：莉拉不管做什么事情，都带着确定性，而我则永远犹犹豫豫混混沌沌去做。两个女孩的命运分歧产生在小学毕业以后，埃莱娜在坚持下得以继续学业，而鞋匠的女儿莉拉为了抗争甚至被父亲从窗户里扔了出来。从这里开始，以往亲密的友谊关系仿佛有了裂痕，但是故事并没有像我们日常中遇到的“因为两人生活际遇的变化而渐行渐远”。

     埃莱娜在希腊语的学习中倍感吃力，偶然的机会，莉拉点拨了她“理解一个句子要先去找动词”。豁然开朗也震惊，莉拉从来没有停止学习，她凭借着自己的聪慧甚至要比学校里的埃莱娜学的更好。竞争、启迪、妒忌、和解，反复发生在两人之间，而早慧的莉拉不仅在学业上有天分，她甚至和哥哥一起设计出了全新的鞋子，更重要的是在贫困绝望的社区里，女孩们为能坐上当地“富二代”的车子兜风为荣，而莉拉已经清晰地意识到这对一个贫穷中的女孩意味着什么。

     故事讲述的不再是两个天真的小女孩之间的洋娃娃与游戏，两个人在成长的路上体会着贫穷、女性意识的觉醒、女性权利的争取，两个人都隐隐知道自己要摆脱这个社区，摆脱某种命运——莉拉凭借着自己的美丽、勇敢去探索和冲破，而埃莱娜则是通过学业的进步和对于周遭一切的观察与质疑。终于莉拉决定嫁人了，选择了当地优渥的家庭，她仿佛一个女明星一般穿最美的衣服，吸引着所有人的目光，埃莱娜也随之淡出。但是在婚礼举行前的梳洗中，莉拉还是请埃莱娜来帮她。氤氲的空气中，阳光斜照，黑暗的房间变得温情起来，莉拉转过头看着埃莱娜说“你是我的天才好朋友”，“你一定要一直学习，你要成为最聪明的一个，比所有的男孩和女孩都聪明。”