当美国科学家宣称，他们证实了爱因斯坦的预言，探测到引力波存在的直接证据，那是来自宇宙深处的黑洞碰撞合并的“葬礼”挽歌。这一科学发现一经报道，全世界为之点赞。这是百年来的重大发现，堪比百年前人类发现电磁波。
随之，公众疑惑发问，爱因斯坦对人类的科学贡献有哪些？爱因斯坦的理论对现代社会究竟有哪些重大影响？爱因斯坦与我们当下的生活有多远？为了回答这些问题，且让我们一起走进时光隧道，反观爱因斯坦对人类文明的改变，追本溯源，掀开爱因斯坦的面纱。
当你在戈壁沙漠迷失方向；当你在繁华的城市道路开车，找不到目的地；当你在大海漂泊无助，求生的本能让你想到，导航仪在哪里？于是，你打开你的智能手机或者导航设备，只要有信号，你就在卫星导航系统的指引下，按照电子地图走出困境。现在使用的卫星导航系统均是航天大国的专利，诸如，美国全球卫星定位系统（GPS）、中国北斗卫星导航系统（BDS）、欧洲伽利略卫星导航系统（GNS）以及俄罗斯全球导航卫星系统（GLONASS）。我们在地球上任意一点，都可以采集导航系统测定的具体位置坐标，并使其显示在导航仪或手机的屏幕上。但是，这些导航系统的卫星围绕地球轨道运动，将积累由运动导致的时间修正——这就是爱因斯坦相对论的应用场所。假如你不考虑爱因斯坦的运动时间修正，那么长时间误差积累将导致位置的解算偏差太大，使得导航精度下降而出现失误。所以，当下的全球定位系统将其考虑其中，才能精确定位。因此，当你的孩子丢失了，只要他们带上全球定位系统（如智能手机），你就能找到孩子。这时，你最要感谢的就是爱因斯坦。
今天，我们已进入全球化信息时代，每天经历着通讯交流、电影电视、网络购物、游戏平台，再到飞机高铁控制系统，人类的一切活动几乎都搬到电脑和手机客户端。夜晚，闪亮的鼠标开启一个崭新的虚拟世界，然而你是否知道鼠标依照什么原理工作的？鼠标内置光电传感器，它将光信号转换为电信号，再进行传输转换、图像处理，然后显示操作位置。这其中最重要的物理过程就是光电转换，即光电效应。其运行原理是爱因斯坦1905年提出的，他因此获得1921年诺贝尔物理学奖——这里怎么有点儿蹊跷？爱因斯坦是相对论大师呀，难道相对论没有获得诺贝尔奖？是的，大约100年前，相对论在学术界存在争议，所以爱因斯坦一生为之骄傲的相对论没获过诺奖。当时，爱因斯坦提出光量子假设，克服了经典理论的困难，成功地解释了实验发现的光电现象，即入射光子可以在金属表面打出电子。因此，他也是量子理论的创始人之一，他提出了光子的波粒二象性这一划时代概念。
今天，科学家利用光电效应， 可以制造光电转换器，实现光信号与电信号的相互转换，这在日常生活中很常见，比如广泛应用光电管在光信号记录、电影电视、自动控制领域，还有太阳能光伏电池技术等。此外，电脑的光驱也是光电效应应用的案例。当光驱在读光盘时，激光束照射光盘，由于光盘刻着凹凸不平的纹路，代表0和1数据编码，因此激光束反射光出现强弱有规律的变化，再由光电二极管变成电信号，如此计算机就读出光盘中的信息了。环顾四周，我们的现代化光电设备已经无法脱离爱因斯坦的“影子”。甚至，以毕加索为代表的立体主义艺术也是相对论影响下的产物，他的代表作品《阿维农少女》，将不同时空点的瞬间心灵印象摆平在画布上，创造出四维的“蒙娜丽莎”微笑。
纵观爱因斯坦的时代，那是科学发现大幅度刷新和改变人类历史的时代。试想，我们如果没有那个时代的科技成果，诸如电脑、网络、卫星导航、纳米材料，世界仍将是几百年前的样子——人类是多么孤独、生活是多么单调！
（选自2016年3月13日《今晚报》）
